BLANCPAIN, criadora dos modernos relógios mecânicos de mergulho, injetou nova vitalidade na série Fifty Fathoms com seu mais recente relógio de mergulho automático de 42 mm em modelos de ouro vermelho e liga de titânio. Continua a enriquecer as obras-primas clássicas da família Fifty Fathoms. O relógio de liga de titânio usa liga de titânio grau 23, que atinge um equilíbrio inteligente entre leveza e resistência.

Liga de titânio grau 23: superleve, super forte, super hipoalergênica

No processo de relojoaria da oficina Habillage da Blancpain (oficina de caixa da Blancpain), paciência e gentileza são as primeiras regras ao lidar com o titânio. Se esta regra for violada, mesmo que o titânio tenha resistência excepcionalmente alta e excelente durabilidade, ele poderá explodir e pegar fogo em apenas uma fração de segundo durante o processamento.

O titânio é mais robusto que o aço-carbono, mas 45% mais leve. Além disso, o titânio possui extraordinária resistência à corrosão. É resistente à água salgada e mantém por muito tempo sua cor prateada brilhante. Por fim, o titânio não causa reações alérgicas, essenciais para aplicações que entram em contato com a pele. Para aqueles que desejam uma combinação de alta resistência, leveza, resistência à corrosão, extrema tenacidade e resistência ao desgaste, o titânio é o material de escolha. Resumindo, possui todas as características e vantagens necessárias para um relógio esportivo.

Embora usar titânio para fazer caixas e pulseiras de relógios e aplicá-lo nas partes externas do relógio seja um caso de uso atraente, a primeira aplicação de titânio da Blancpain foi para fazer o interior do relógio. Partes do movimento. Em 2006, o primeiro movimento de nova geração da Blancpain – o movimento de corda manual 13R0 com reserva de marcha de oito dias – estreou. Naquela época, a marca escolheu o titânio para construir o balanço. O peso leve do titânio reduz o consumo de energia, ajudando a atingir as metas de longa reserva de energia do relógio.

Então, é hora de criar a segunda etapa do uso do titânio na relojoaria – uma caixa e uma pulseira de titânio. No entanto, produzir relógios de titânio envolve mais do que simplesmente fabricar componentes de titânio puro. O titânio puro não é um material ideal para fazer relógios replicas. Em vez disso, as suas propriedades são melhoradas pela adição de pequenas quantidades de alumínio (6%) e vanádio (4%). Esta liga é frequentemente referida como liga de titânio grau 5. Algumas pessoas também se referem à liga de titânio grau 5 como liga de titânio de “grau médico” porque é uma boa escolha para dispositivos médicos, como articulações artificiais. Além do padrão de ligas de titânio Grau 5, existe uma variante chamada ligas de titânio Grau 23 ou ligas de titânio intersticiais extremamente pequenas (“ELI”). Difere do titânio grau 5 em pureza: o titânio grau 23 é mais puro devido ao teor reduzido de oxigênio. Para atender aos padrões da liga de titânio grau 23, o teor de oxigênio na liga não deve exceder 0,13%. A redução do teor de oxigênio aumenta a tenacidade do metal. A liga de titânio grau 23 tornou-se um material de escolha devido à sua excelente resistência, leveza, resistência à corrosão e tenacidade.

É esta melhoria de desempenho que levou a Blancpain a utilizar titânio grau 23 em oito relógios lançados nos últimos anos, todos da série desportiva da marca, incluindo dois cronógrafos Air Command (disponíveis em dois tamanhos diferentes) Opcionais, um com diâmetro de caixa de 42,5 mm e outro com diâmetro de caixa de 36 mm), três relógios Fifty Fathoms Bathyscaphe (respectivamente: calendário completo das fases da lua, relógio e relógio de corda automática), um relógio turbilhão da série Fifty Fathoms, um relógio de turbilhão da série Fifty Fathoms com tecnologia de celacanto Gombessa relógio e o mais recente relógio clássico da série 2024 Fifty Fathoms, modelo de liga de titânio 5010 de 42 mm de diâmetro.

O titânio tem muitas vantagens, mas também é caro para caixas de relógios ou pulseiras. As propriedades que o tornam tão desejável no produto final, como dureza e tenacidade, tornam-no mais difícil de usinar e polir do que o aço ou o ouro. Embora a fábrica da Blancpain que produz caixas de relógios de titânio seja a mesma que produz outras caixas/pulseiras de metal, os processos e ferramentas usados para produzir titânio são diferentes. De acordo com o processo de produção de caixas de relógios de titânio, os relojoeiros primeiro estampam o formato áspero da caixa e a retiram de uma placa de titânio em altas temperaturas – cuja espessura é determinada pela espessura final da caixa. Este processo difere significativamente das etapas iniciais na criação de uma caixa de relógio em aço ou ouro. A produção de peças em aço inoxidável e ouro seguirá métodos antigos, como a estampagem em baixas temperaturas. Os detalhes do processo de estampagem em alta temperatura são segredos industriais estritamente confidenciais e os requisitos de parâmetros são rigorosos: temperatura, ar, tempo de resfriamento e ferramentas de estampagem desempenham um papel vital. De modo geral, as placas de titânio precisam ser processadas várias vezes. O metal titânio deve ser resfriado cada vez que é aquecido em determinadas condições de ar. Os metalúrgicos chamam essa técnica de recozimento, onde o material é temperado. Depois de concluir esses processos, o produto final é uma caixa de relógio de formato grosseiro com alças anexadas.

Usinagem de titânio: única e exigente

Em seguida, vários processos devem ser aplicados ao fundo e ao painel de titânio da caixa. Esses processos processarão uma longa haste de titânio em várias partes. No entanto, os requisitos de aquecimento e arrefecimento ainda precisam de ser mantidos para garantir a qualidade do processamento. Se o processo de recozimento for omitido, as peças correrão risco de deformação.

No processo a seguir, os requisitos da oficina Blancpain Habillage para habilidades requintadas são semelhantes aos do processo de corte/recozimento. A primeira etapa da usinagem da caixa do relógio é chamada de tournage (corte circular). Uma cabeça de corte rotativa – que também pode ser considerada uma espécie de “burin à plaquette” (tecnicamente conhecido como “burin à plaquette”), cuja forma é determinada pela caixa original específica a ser cortada – é pressionada contra a superfície do relógio. Virá-lo na ferramenta no shell é provavelmente semelhante ao método de processamento core-shell usado há mais de cem anos. A primeira etapa deste processo é criar o diâmetro interno do corpo da caixa, que também se tornará o padrão de referência para as etapas subsequentes. Da mesma forma, é bastante semelhante ao processo de torneamento de uma caixa de relógio de aço inoxidável ou ouro. No entanto, o titânio tem requisitos únicos. O primeiro é o resfriamento da ferramenta de corte. Ao tornear outros materiais, os relojoeiros utilizam pastas de óleo, mas este método não é aconselhável para o titânio porque as ferramentas de corte geram muito calor.
Por esta razão, os relojoeiros escolhem emulsões à base de água para titânio. Mesmo assim, o risco de incêndio e explosão do titânio ainda existe. As ferramentas projetadas especificamente para usinagem de titânio são, portanto, equipadas com sistemas de segurança de detecção e extinção de chamas de alto desempenho. Esses sistemas podem ser ativados rapidamente em apenas um segundo para evitar incêndios.

Muitas etapas de usinagem são determinadas pelos detalhes do design da caixa do relógio, cada um dos quais está relacionado a uma peça original específica do corpo da caixa e requer uma peça de corte com formato exclusivo. Cada etapa do processo deve aderir a rigorosos padrões de tolerância, o que é válido para todos os relógios Blancpain, mas mais importante ainda para relógios de mergulho (como os relógios da série Fifty Fathoms e o Fifty Fathoms Deep O alto grau de resistência à água necessário para relógios submersíveis Bathyscaphe ). A chave para instalar corretamente a parte traseira, a moldura e as vedações da caixa é garantir uma precisão extremamente alta.

Existem outras etapas a serem concluídas depois disso. Uma etapa importante é a perfuração, necessária para a coroa e as alças que conectam a pulseira. O Cronógrafo Blancpain Air Command possui furos adicionais para seus dois botões do cronógrafo. A perfuração é conhecida como “réalisation des logements par fraisage” (criação de encaixes por perfuração) e requer precisão semelhante ao torneamento. Ao realizar este processo, são necessárias as mesmas precauções e medidas extraordinárias para evitar incêndio ou explosão repentina.

Mestres qualificados sempre fazem polimento.

Depois de concluir vários processos, como torneamento e fresamento, chega-se ao desbaste fino, gravação em metal e polimento. Um exemplo clássico de relojoaria puramente artesanal é o uso de pedras fresadas clássicas para criar pontos de conexão simples e perfeitos entre as alças e o corpo da caixa. Esse é todo o trabalho que precisa ser feito por dentro e por fora do case, pois as alças possuem bordas por fora e por dentro. O relojoeiro não só precisa usar uma pedra de fresagem para criar linhas limpas nos pontos de conexão, mas também deve ter cuidado para manter um perfil plano e reto na superfície interna das alças. A pedra de amolar é uma ferramenta de amolar que lembra a tradição relojoeira, consistindo em uma pedra de amolar rotativa. Para os relojoeiros, é muito demorado e trabalhoso criar com sucesso um ponto de conexão claro e distinto entre as alças e a superfície curva da caixa. Uma vez concluída a fresagem meticulosa dos pontos de conexão entre a caixa e as alças, são realizadas várias etapas adicionais de usinagem manual. Em seguida vem o polimento, processo que deve ser feito meticulosamente à mão para não danificar as linhas fresadas com precisão entre as alças e a caixa.

O polimento, principalmente o processo que exige formas e texturas complexas, sempre foi responsabilidade de mestres habilidosos. Toda a superfície da caixa deste modelo de titânio Fifty Fathoms é escovada. O desafio do polidor é garantir que os filamentos na superfície escovada permaneçam consistentes em densidade e direção da linha. Os artesãos devem ter habilidades muito habilidosas ao fazer a conexão entre as alças e a caixa. O processo de desenho não deve tocar ou interferir nas juntas precisas e distintas que foram previamente fresadas.

Os dois novos relógios de titânio do Comando Aéreo da Blancpain são, sem dúvida, mais um teste às habilidades dos relojoeiros. Em ambos os relógios, a superfície superior das alças passa por processos de polimento e escovação. A linha limite entre os dois processos de retificação deve ser marcada e posicionada adequadamente. Isto só pode ser conseguido colocando uma película plástica protetora sobre uma área enquanto lixa a outra.

Etapas adicionais são necessárias ao criar a moldura giratória e a parte traseira da caixa. A luneta giratória é uma das principais características técnicas dos relógios de mergulho e de aviação. Para facilitar a rotação da luneta, alguns padrões em relevo ajudam o punho a tornar-se parte integrante do design. Este padrão em relevo deve ser formado na parte externa da luneta, uma vez que todas as lunetas são incrustadas com um anel interno decorado com escalas de tempo da luneta (por exemplo, o relógio Fifty Fathoms Bathyscaphe e o relógio Air Command usam anéis internos de cerâmica, a série Fifty Fathoms Tourbillon os relógios usam um anel interno de vidro de safira curvo), o que requer o corte de uma ranhura na luneta para embutir o anel interno. Os artesãos usarão métodos de torneamento para formar ranhuras dentro da moldura. As tolerâncias deste processo de usinagem devem ser controladas com muita precisão porque o anel interno de cerâmica ou o anel interno de vidro de safira e a ranhura de metal devem se encaixar de maneira firme e perfeita. Finalmente, a parte traseira da luneta de um relógio de mergulho possui pequenos dentes de catraca excelentes e precisamente posicionados que fazem parte do sistema de rotação unidirecional da luneta. Esses dentes da catraca estão estampados na moldura.

A Blancpain também equipa todos os relógios em liga de titânio de grau 23 da série Fifty Fathoms com pulseiras feitas do mesmo material. O estilo de design é o estilo icônico que Blancpain comumente usava na década de 1990. Os conhecedores de relógios reconhecerão imediatamente as características exclusivas da clássica pulseira de aço inoxidável Blancpain 71, mundialmente famosa por seu design elegante e conforto no pulso.